【Yahoo新聞報道】澳洲一隻迷你臘腸狗 Valerie 在澳洲南部袋鼠島（Kangaroo Island）失蹤 529 日後奇蹟生還，並最終被成功尋回。這隻體重僅 4 公斤的小狗，於去年 11 月跟主人旅遊露營期間走失，歷經酷熱天氣、密林荒野及蛇患威脅，在志願者堅持不懈搜尋下，終於安全回到主人懷抱。
綜合外媒報道，Valerie 的主人 Georgia Gardner 和男友 Joshua Fishlock 來自新南威爾士州，事發當日二人短暫離開營地去釣魚，將 Valerie 留在圍欄內，但返回時卻發現小狗已不見蹤影。最初數日內，有其他露營者曾見過 Valerie 躲在一輛停泊車輛下，惟被驚動後逃入叢林，從此音信杳無。
搜索超過 5,000 公里
Kangala 野生動物救援組織隨即展開漫長的搜尋行動，踏遍超過 5,000 公里，設置監控攝影機及特製遙控捕犬籠，籠內放置食物、Valerie 的玩具及主人穿過的舊衣物，希望以熟悉氣味引誘牠現身。為了創造「氣味小徑」，Georgia 更特意放置穿過多日的 T 恤協助搜救。
在 Valerie 消失的最初幾個月，袋鼠島居民陸續有零星目擊報告，例如發現粉紅色項圈，但小狗始終未能被捕捉。Kangala 的主管坦言，當時難以相信這樣一隻習慣室內生活的「公主狗」能夠獨自在荒野中生存，「以這樣的小狗，實在難以想像牠能夠在那樣的環境撐過來，但狗隻嗅覺靈敏，具有很強的生存本能。」
今年 3 月，志願者終於在袋鼠島某片農田附近拍到疑似 Valerie 的影片，標誌性的大耳朵從草叢間探出，該重要線索令救援行動重燃希望。Kangala 團隊在該區域加強部署，逐步以熟悉物品和氣味引導 Valerie 放下戒心。
捕獲後患「迷失犬綜合症」
經過數星期細心部署後，Valerie 最終在一個設有隱藏食物的特製捕犬籠中出現，並成功將小狗安全捕獲。捕獲後的 Valerie 迅速展現出「迷失犬綜合症」（lost dog syndrome）特徵，即進入自我保護模式。
野生動物救援組織表示，當小狗意識到外界壓力，需要獨自求生時，牠們便會進化出一套自保行為。為避免進一步造成心理創傷，團隊小心翼翼地用熟悉的食物，如烤雞和狗糧餵飼 Valerie，並讓牠逐步重新適應人類和家庭環境。
Valerie 的主人 Georgia Gardner 在社交平台發文，鼓勵所有曾失去寵物的人「你的感受是合理的，千萬不要放棄希望。有時候，好事真的會發生在好人身上。」她亦難以置信這隻「嬌生慣養的小狗」竟能在惡劣環境中堅持超過 16 個月。
Valerie 正在袋鼠島休養一周，讓身心逐步恢復。救援隊表示，他們會在確認小狗狀態穩定後，將 Valerie 安全送返悉尼與主人重聚，「我們希望以最平和的方式讓她回到摯愛的家人身邊，避免再帶來任何創傷。」
